La malattia di Whipple è una patologia sistemica rara di origine infettiva sostenuta dalla presenza del batterio Tropheryma Whipplei. Tale disturbo è caratterizzato dalla presenza di accumulo di materiale lipidico e glicoproteico che danneggia la mucosa intestinale (tenue principalmente) e il tessuto linfatico; si può parlare quindi di malattia da malassorbimento gastrointestinale, che però può andare ad interessare anche altri organi quali, ad esempio: cuore, polmoni, cute, sistema nervoso. La malattia di Whipple colpisce maggiormente soggetti di sesso maschile con una età compresa fra i 30 e i 60 anni; il batterio responsabile è stato ritrovato negli impianti di depurazione delle acque di scarico, infatti, esso viene espulso attraverso le feci di soggetti portatori sani o affetti da malattia e può essere trasmesso per contatto con le feci o salvia.

Segni e sintomi di malattia di Whipple

La malattia di Whipple è caratterizzata da sintomi variabili e talvolta riconducibili anche ad altri quadri patologici.

Molti soggetti non presentano disturbi e risolvono rapidamente l’infezione grazie all’intervento del proprio sistema immunitario, infatti, i soggetti più a rischio di cronicizzazione dell’infezione sono coloro che hanno una predisposizione genetica oppure un sistema immunitario deficitario.

I sintomi che possono comparire sono:

• dolore addominale
• diarrea
• astenia
• calo ponderale
• artralgie
• artrite
• ingrossamento linfonodale
• splenomegalia
• iperpigmentazione cutanea

Sintomi più importanti e compromettenti sono quelli che coinvolgono il sistema nervoso centrale poiché possono portare a condizione di: confusione mentale, perdita di memoria, difficoltà nella deambulazione, disturbi del visus.