L'otite è un'infiammazione dell'orecchio. La più comune è l'otite media acuta, tipica dei bambini sotto i 3 anni: dà mal d'orecchio, febbre e irritabilità e spesso guarisce da sola. L'otite esterna, detta «del nuotatore», colpisce il condotto uditivo e fa male quando si tocca l'orecchio. Gli antibiotici non servono sempre: il medico decide in base all'età e alla gravità.

Si distinguono l'otite esterna, che interessa il padiglione e il condotto uditivo, e l'otite media, che interessa la cassa del timpano (1,2). L'infiammazione dell'orecchio interno è la labirintite, che dà soprattutto vertigini.

Otite media ed esterna: le differenze nei sintomi e nelle cause

Le due forme più frequenti hanno caratteristiche diverse (1,2).

Otite media nei bambini: sintomi, diagnosi e vigile attesa

L'otite media acuta accompagna spesso le infezioni delle alte vie respiratorie (1). Nei bambini può dare anche nausea, vomito e diarrea; nei lattanti a volte l'unico segno è l'irritabilità o la difficoltà a dormire (1). La diagnosi si fa con l'otoscopio: esordio acuto, segni di infiammazione e membrana timpanica bombata per la presenza di liquido (1,3).

Poiché l'otite media tende a guarire da sola e le complicanze sono rare, nei bambini sopra i 6 mesi senza segni di gravità si può scegliere, d'accordo con i genitori, la vigile attesa: per 48-72 ore si trattano dolore e febbre e poi si rivaluta il bambino (3). Il dolore va sempre trattato, con paracetamolo o ibuprofene (1,3).

Antibiotici per l'otite media: quando darli subito e quali

L'antibiotico va dato subito nei lattanti sotto i 6 mesi (4) e, a ogni età, se c'è secrezione dall'orecchio, se l'otite è bilaterale e grave o se il bambino ha sintomi generali importanti (3). Le linee guida italiane del 2019 raccomandavano la terapia immediata in tutti i bambini sotto i 2 anni (4); il consenso intersocietario del 2025 propone di valutare la vigile attesa anche tra i 6 mesi e i 2 anni, nelle forme non gravi e quando è possibile ricontrollare il bambino (3).

Il farmaco di prima scelta è l'amoxicillina ad alte dosi, 80-90 mg/kg al giorno divisi in tre somministrazioni; l'amoxicillina-acido clavulanico si riserva a chi ha un rischio di batteri resistenti o non risponde (3). La terapia dura 7-10 giorni nelle forme gravi o a rischio; 5 giorni possono bastare sopra i 2 anni, senza fattori di rischio (3). La complicanza più frequente è la perforazione del timpano con fuoriuscita di secrezione (otorrea) (1).

Otite esterna: il mal d'orecchio del nuotatore e come si cura

L'otite esterna acuta è un'infezione del condotto uditivo, favorita dall'acqua che ristagna dopo il bagno, dai traumi da cotton fioc, dai tappi di cerume, dalle dermatiti e dagli apparecchi acustici poco puliti (2). I sintomi compaiono di solito in 48 ore: il segno tipico è il dolore forte quando si preme il trago o si tira il padiglione (2).

Il trattamento prevede la pulizia delicata del condotto e gocce auricolari con antibiotico e cortisonico, come ciprofloxacina e fluocinolone, per 7-10 giorni, oltre agli antidolorifici (2). Per prevenirla, dopo il nuoto si possono usare gocce preparate con alcol denaturato e aceto bianco in parti uguali, che asciugano il condotto (2).

Prevenzione dell'otite nei bambini e ruolo dell'infermiere

L'otite media si previene con la vaccinazione antipneumococcica e antinfluenzale, evitando il fumo passivo e non dando il biberon al bambino sdraiato (1). Si parla di otite ricorrente con almeno 3 episodi in 6 mesi o 4 in un anno (3): in questi casi la profilassi antibiotica non è raccomandata di routine (3).

L'infermiere, in ambulatorio pediatrico e in pronto soccorso, valuta il dolore con scale adatte all'età, rileva la temperatura, osserva se c'è secrezione dall'orecchio e spiega ai genitori come gestire la vigile attesa, quando ricontattare il pediatra e come dare correttamente l'antibiotico se prescritto (3).

Domande frequenti

Quali sono i sintomi dell'otite?

Mal d'orecchio, febbre, calo dell'udito e, nei bambini piccoli, irritabilità e sonno disturbato. Nell'otite esterna l'orecchio fa male quando si tocca e può esserci secrezione.

L'otite passa da sola?

Spesso sì: l'otite media tende a guarire spontaneamente. Nei bambini sopra i 6 mesi senza segni di gravità il pediatra può scegliere di aspettare 48-72 ore trattando il dolore.

Quando servono gli antibiotici per l'otite?

Subito nei lattanti sotto i 6 mesi e, a ogni età, se c'è secrezione dall'orecchio, se l'otite è bilaterale e grave o se il bambino sta molto male. Il farmaco di prima scelta è l'amoxicillina.

Cos'è l'otite del nuotatore?

È l'otite esterna: un'infezione del condotto uditivo favorita dall'acqua che ristagna. Si cura con gocce che contengono antibiotico e cortisonico.

Come si previene l'otite nei bambini?

Con le vaccinazioni antipneumococcica e antinfluenzale, evitando il fumo passivo e non dando il biberon al bambino sdraiato.

Bibliografia

1. Jan TA. Otite media (acuta). Manuali MSD, edizione per professionisti [Internet]. Revisione gennaio 2024, aggiornamento aprile 2025 [consultato il 29 settembre 2026]. Disponibile su: https://www.msdmanuals.com/it/professionale/disturbi-di-orecchio-naso-e-gola/patologie-dell-orecchio-medio-e-della-membrana-timpanica/otite-media-acuta
2. Kesser BW. Otite esterna (acuta). Manuali MSD, edizione per professionisti [Internet]. Revisione maggio 2026 [consultato il 29 settembre 2026]. Disponibile su: https://www.msdmanuals.com/it/professionale/disturbi-di-orecchio-naso-e-gola/disturbi-dell-orecchio-esterno/otite-esterna-acuta
3. Castelli Gattinara G, Bergamini M, Simeone G, et al. Antibiotic treatment of acute and recurrent otitis media in children: an Italian intersociety Consensus. Ital J Pediatr. 2025;51(1):50. Disponibile su: https://doi.org/10.1186/s13052-025-01894-z
4. Marchisio P, Galli L, Bortone B, et al. Updated Guidelines for the Management of Acute Otitis Media in Children by the Italian Society of Pediatrics: Treatment. Pediatr Infect Dis J. 2019;38(12S Suppl):S10-S21. Disponibile su: https://doi.org/10.1097/INF.0000000000002452