Il papilledema è una condizione caratterizzata dal gonfiore del disco ottico per l'aumento della pressione intracranica. Le cause possono essere diverse, tra cui tumore, trauma o ascesso cerebrale, ipertensione endocranica idiopatica e infezioni. Inizialmente il papilledema può essere asintomatico, ma in seguito compaiono offuscamento della vista, scotomi intermittenti e cecità transitoria. La diagnosi si pone mediante anamnesi, esame del fondo oculare ed esami strumentali. La cura dipende dalla causa sottostante ed è orientata prevalentemente a ridurre la pressione all’interno del cranio. Se non trattato, il papilledema può avere conseguenze molto serie tra cui il coma e la morte.

Cos’è il papilledema

Il papilledema è una condizione caratterizzata dal gonfiore del disco ottico a causa dell'aumento della pressione intracranica (ICP). Il disco del nervo ottico, chiamato anche testa del nervo ottico, è una piccola area di forma ovale sul retro dell'occhio e rappresenta il sito di ingresso del nervo ottico nel bulbo oculare.

Il papilledema può interessare uno e/o entrambi gli occhi e può colpire chiunque, anche se interessa prevalentemente le giovani donne obese, specialmente quelle con un aumento di peso recente e significativo. Il papilledema deve essere distinto dal gonfiore del disco ottico, che deriva da altre cause e che viene definito semplicemente "edema del disco ottico".

Cause di papilledema

Il papilledema può essere causato da:

• Trauma cerebrale
• Tumore cerebrale
• Ascesso encefalico
• Encefalite
• Meningite
• Emorragia cerebrale
• Ipertensione endocranica idiopatica (condizione nota come pseudotumor cerebri)
• Aderenze aracnoidee
• Trombosi del seno cavernoso o durale
• Craniosinostosi
• Ostruzione del flusso del liquido cerebrospinale
• Aumento della produzione di liquido cerebrospinale
• Assunzione o interruzione di alcuni farmaci, ad esempio: corticosteroidi, litio, alcuni antibiotici, etc.
• Sovrappeso e obesità

Segni e sintomi di papilledema

Inizialmente il papilledema non compromette la vista e può quindi essere asintomatico. Successivamente compaiono:

• Offuscamento della vista
• Scotomi intermittenti
• Difetti del campo visivo
• Diplopia
• Cecità transitoria

Possono comparire anche sintomi legati all’ipertensione endocranica, come:

• Cefalea
• Nausea
• Vomito a getto
• Parestesie
• Alterazioni del livello di coscienza
• Ronzio alle orecchie

Diagnosi di papilledema

La diagnosi di papilledema si pone attraverso:

• Anamnesi
• Valutazione medica: si effettua una valutazione del fondo oculare con un oftalmoscopio (una luce con lenti di ingrandimento) che rileva il rigonfiamento del disco ottico in presenza di un'elevata pressione intracranica
• Esami di imaging: tomografia computerizzata e risonanza magnetica possono essere utili per determinare la causa del papilledema. Può essere eseguita anche l'angiografia con fluoresceina, l'autofluorescenza del fondo o di più recente acquisizione, la tomografia a coerenza ottica (OCT) per quantificare il grado di papilledema e monitorare i cambiamenti. A volte viene eseguita un'ecografia dell'occhio per distinguere tra papilledema e altri disturbi che causano apparente gonfiore del nervo ottico
• Puntura lombare: viene eseguita per misurare la pressione del liquido cerebrospinale ed eventualmente prelevare ed esaminare un campione di liquido per evidenziare infezioni o cellule tumorali

La diagnosi differenziale di papilledema si pone rispetto a:

• Neurite ottica
• Neuropatia ottica ischemica
• Neuropatia ottica compressiva
• Neuropatia ottica infiltrativa
• Ipotonia intraoculare
• Ipertensione, ostruzione, ischemia o trombosi dei vasi venosi oculari
• Uveite
• Papillite
• Tumori orbitari e intraoculari
• Infiammazione intraoculare o perioculare
• Oftalmopatia tiroidea
• Papillopatia diabetica
• Tossicità da farmaci

Trattamento del papilledema

Il trattamento del papilledema - che deve avvenire in modo tempestivo - dipende dalla causa sottostante e mira a ridurre la pressione all'interno del cranio poiché, in caso contrario, potrebbe subentrare un’atrofia del nervo ottico con riduzione della capacità visiva e altre sequele neurologiche.

A seconda della causa il trattamento del papilledema può quindi essere basato su:

• Corticosteroidi: per ridurre il gonfiore
• Antibiotici e antivirali: in presenza di cause infettive
• Intervento chirurgico: per asportare un’eventuale massa tumorale, o in caso di coaguli o emorragia cerebrale
• Radioterapia e chemioterapia: per ridurre un’eventuale massa tumorale
• Diuretici e perdita di peso: in caso di ipertensione endocranica idiopatica viene utilizzato di prima linea l’acetazolamide o in alternativa il topiramato e il lasix
• Drenaggio: in caso di ascesso cerebrale
• Shunt ventricoloperitoneale o lomboperitoneale per drenare il liquido cerebrospinale in eccesso

Complicanze legate al papilledema

Le possibili complicanze del papilledema, se non trattato, sono:

• Cecità
• Danno cerebrale
• Ictus
• Convulsioni
• Mal di testa cronico
• Morte