La gotta è un'artrite causata dal deposito di cristalli di urato monosodico nelle articolazioni e intorno a esse, quando l'acido urico nel sangue resta a lungo troppo alto. Il primo attacco colpisce di solito l'alluce: dolore improvviso e fortissimo, spesso di notte, con gonfiore, calore e rossore. Con i farmaci giusti si possono curare gli attacchi e prevenirli.

In Italia la gotta riguarda circa 9 persone ogni 1.000, con un aumento negli ultimi anni (2). È più frequente negli uomini, in cui inizia di solito nella mezza età, mentre nelle donne compare dopo la menopausa (3,4).

Cos'è la gotta: significato del termine e legame con l'acido urico

La gotta è un'artrite dovuta al deposito di cristalli di urato monosodico nelle articolazioni e intorno a esse, quando l'acido urico nel sangue supera 6,8 mg/dl, il valore oltre il quale può formare cristalli (3).

L'acido urico è un prodotto di scarto: l'organismo trasforma in acido urico le purine, sia quelle prodotte dal corpo sia quelle introdotte con il cibo (4). Non tutte le persone con l'acido urico alto sviluppano la gotta (4).

Gotta e podagra: il significato dei due termini

Il nome «gotta» viene dal latino «gutta», cioè goccia: la medicina antica pensava che la malattia nascesse da un umore che si depositava a poco a poco, goccia dopo goccia, nelle articolazioni (6). Areteo di Cappadocia distingueva la stessa malattia in base alla sede: podagra al piede, gonagra al ginocchio, chiragra alla mano (6).

Oggi si chiama podagra l'attacco acuto alla prima articolazione metatarso-falangea, quella alla base dell'alluce (3). Il termine si scrive con due t: «gota», con una t, in italiano significa guancia.

Acido urico alto: sintomi e quando diventa un problema

L'acido urico alto può restare a lungo senza sintomi: si parla di iperuricemia asintomatica (3). I disturbi compaiono quando si formano i cristalli, con attacchi di gotta, tofi o calcoli renali di acido urico (3,4).

Sintomi della gotta: l'attacco acuto all'alluce e i tofi

Con il tempo, se l'acido urico non viene abbassato, gli intervalli senza sintomi tra un attacco e l'altro si accorciano, fino a più attacchi all'anno (3). Possono formarsi i tofi: noduli duri, giallastri o biancastri, che possono ulcerarsi e far uscire un materiale gessoso fatto di cristalli (3).

Gotta: sintomi dell'attacco acuto

I primi attacchi colpiscono una sola articolazione e passano da soli in 7-10 giorni (3,4); gli attacchi successivi, se non trattati, possono durare fino a 3 settimane (3).

• dolore improvviso, spesso notturno, che diventa sempre più intenso nel giro di alcune ore (3);
• gonfiore, calore e rossore dell'articolazione (3,5);
• pelle sopra l'articolazione tesa, calda, lucida, rossa o violacea (3);
• talvolta febbre, brividi, battito accelerato e malessere (3).

Gotta al piede, all'alluce e alle altre articolazioni

La sede più tipica è l'alluce (podagra), seguita da collo del piede, caviglia, ginocchio, polso e gomito (3). L'attacco può colpire anche le mani (5), dove si formano spesso i tofi, come su piedi, gomiti e tendine d'Achille (3).

Cause e fattori di rischio della gotta: alimentazione e malattie

• birra, anche analcolica, e superalcolici (4);
• bevande zuccherate con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (4);
• obesità (4);
• insufficienza renale cronica (4);
• familiarità, menopausa, colesterolo alto, pressione alta e diabete (5).

Alla gotta si associano spesso ipertensione, grassi alti nel sangue, obesità, malattie cardiovascolari e malattia renale cronica, che vanno cercate e curate (3).

Farmaci che possono causare la gotta

Un farmaco sospettato non va sospeso di propria iniziativa: la scelta spetta al medico, che valuta benefici e rischi.

• diuretici tiazidici e dell'ansa, che riducono l'eliminazione dell'acido urico da parte del rene (3);
• ACE inibitori, usati per la pressione alta (5);
• aspirina (salicilati) a basse dosi: l'aumento dell'acido urico è trascurabile e non va sospesa se serve, per esempio per la prevenzione cardiovascolare (3);
• chemioterapia e radioterapia, che aumentano la produzione di acido urico (3);
• all'inizio della cura, i farmaci che abbassano l'acido urico (allopurinolo, febuxostat, probenecid) possono scatenare un attacco (3).

Diagnosi di gotta: cristalli nel liquido articolare ed ecografia

L'esame di riferimento è la ricerca dei cristalli di urato nel liquido prelevato dall'articolazione: al microscopio sono aghiformi e con una forte birifrangenza negativa (3).

L'ecografia può mostrare il segno del «doppio contorno», dovuto al deposito di cristalli, ma il risultato dipende dall'esperienza dell'operatore (3). Il dosaggio dell'acido urico nel sangue da solo non basta per la diagnosi e in almeno il 30% dei casi è normale durante l'attacco (3).

Farmaci per la gotta: la cura dell'attacco e dell'acido urico

Le cure si dividono in due momenti: spegnere l'attacco e abbassare l'acido urico per prevenire nuovi attacchi (1,2).

La terapia per abbassare l'acido urico va considerata già dalla prima diagnosi (1). Durante l'attacco aiutano anche il riposo, l'arto sollevato e il ghiaccio avvolto in un panno per non più di 20 minuti (4,5).

La gotta è pericolosa? Complicanze e prognosi della malattia

Se non viene curata, la gotta può diventare cronica e dare complicanze (3,5):

• tofi che possono ulcerarsi, infettarsi e deformare le articolazioni (3);
• gotta tofacea cronica, con danni e distruzione delle articolazioni (3,5);
• calcoli renali di acido urico o di ossalato di calcio, con rischio di ostruzione, infezione e danno renale progressivo (3);
• aumento degli infarti nel periodo che segue un attacco (3).

Prognosi della gotta

Con una diagnosi precoce e la terapia per abbassare l'acido urico presa per tutta la vita, la maggior parte delle persone controlla i sintomi e conserva la funzione delle articolazioni; nei casi avanzati una forte riduzione dell'acido urico può far regredire i tofi (3).

La gotta è più grave se inizia prima dei 30 anni o se l'acido urico di partenza supera 9 mg/dl (3). La sindrome metabolica e le malattie cardiovascolari aumentano la mortalità; i risultati peggiori dipendono da poca informazione, scarsa aderenza alla terapia, abuso di alcol e cura insufficiente dell'acido urico (3).

Gotta: cosa mangiare, rimedi naturali e ruolo dell'infermiere

Le linee guida consigliano di perdere peso se in sovrappeso, fare attività fisica ed evitare alcol, soprattutto birra e superalcolici, e bevande zuccherate (1,2). Una dieta povera di purine da sola abbassa l'acido urico di circa 1 mg/dl, quindi raramente basta (3). I «rimedi della nonna» come le ciliegie e i latticini magri sono citati dalle linee guida italiane, ma con prove deboli (2): non sostituiscono i farmaci.

In Italia l'aderenza alla terapia per abbassare l'acido urico è un problema importante (2). L'infermiere spiega che i farmaci vanno presi ogni giorno anche quando non ci sono attacchi e che durante un attacco la terapia va iniziata il prima possibile (5), e invita a bere molta acqua (5).

Domande frequenti

Cos'è la gotta?

Un'artrite causata dal deposito di cristalli di acido urico (urato) nelle articolazioni, quando l'acido urico nel sangue resta a lungo troppo alto.

Quali sono i sintomi della gotta?

Un attacco improvviso, spesso notturno, di dolore fortissimo con gonfiore, calore e rossore, di solito all'alluce.

La gotta è pericolosa?

Se non è curata può diventare cronica e causare tofi, danni alle articolazioni e calcoli renali; con la terapia per abbassare l'acido urico la maggior parte delle persone controlla la malattia.

Cosa non mangiare con la gotta?

Limitare birra, superalcolici e bevande zuccherate e perdere peso se necessario; la sola dieta però raramente basta e servono i farmaci.

Quali sono i farmaci per la gotta?

Colchicina, antinfiammatori o cortisone per l'attacco; allopurinolo o febuxostat per abbassare l'acido urico nel tempo.

Bibliografia

1. Richette P, Doherty M, Pascual E, et al. 2016 updated EULAR evidence-based recommendations for the management of gout. Ann Rheum Dis. 2017;76(1):29-42. Disponibile su: https://doi.org/10.1136/annrheumdis-2016-209707
2. Ughi N, Prevete I, Ramonda R, et al. The Italian Society of Rheumatology clinical practice guidelines for the diagnosis and management of gout. Reumatismo. 2019;71(S1):50-79. Disponibile su: https://doi.org/10.4081/reumatismo.2019.1176
3. Keller SF. Gotta. Manuale MSD, edizione per professionisti [Internet]. Revisione luglio 2025, aggiornamento aprile 2026 [consultato il 12 ottobre 2026]. Disponibile su: https://www.msdmanuals.com/it/professionale/disturbi-del-tessuto-muscoloscheletrico-e-connettivo/artriti-indotte-da-cristalli/gotta
4. Keller SF. Gotta. Manuale MSD, versione per i pazienti [Internet]. Revisione luglio 2025 [consultato il 1 ottobre 2026]. Disponibile su: https://www.msdmanuals.com/it/casa/disturbi-di-ossa-articolazioni-e-muscoli/gotta-e-artrite-da-pirofosfato-di-calcio/gotta
5. NHS. Gout [Internet]. Revisione 24 agosto 2023 [consultato il 12 ottobre 2026]. Disponibile su: https://www.nhs.uk/conditions/gout/
6. Ceccarelli G. Archeologia medica: scavando nei tofi di Papi, di Duchi e di Re. Reumatismo. 2003;55(2):123-30 [consultato il 12 ottobre 2026]. Disponibile su: https://reumatismo.org/reuma/article/download/reumatismo.2003.123/113/224