Difterite, cos’è e come si trasmette
In Italia, la somministrazione del vaccino contro la difterite in età pediatrica è obbligatoria
La difterite è una patologia, prevalentemente infantile, caratterizzata da una grave infezione batterica . In Italia la somministrazione in età pediatrica del vaccino contro la difterite – disponibile dal 1939 - è obbligatoria poiché la tossina del batterio Gram-positivo Corynebacterium diphtheriae , agente eziologico responsabile della malattia scoperto nel 1883 da Edwin Klebs , può danneggiare gravemente i tessuti e organi come cuore rene sistema nervoso e portare alla morte.
La tossina del batterio, tipica del ceppo tossigeno, provoca quindi una tossicità locale con formazione di tipiche membrane indice di necrosi tissutale ed una tossicità sistemica con miocardite neurite con paralisi dei nervi cranici e spinali, sofferenza di vari organi come reni, fegato
Il patogeno, grazie ad una invasività locale, si localizza nelle strutture delle alte vie respiratorie ed infetta le mucose di faringe, laringe e cavità nasali. Gola e naso sono quindi maggiormente colpite ma, anche se raramente, possono essere infettate anche le mucose degli occhi e la pelle.
La trasmissione è per contatto diretto attraverso le goccioline di saliva emesse con colpi di tosse, respiro e starnuti di soggetti infetti, convalescenti o portatori sani. Anche gli oggetti contaminati o ferite infette possono diffondere il batterio. I soggetti colpiti possono diffondere l'infezione, anche se asintomatici, durante le sei settimane successive al contagio.
Che sintomi ha la difterite?
La sintomatologia è varia e dipende dalla sede di invasione locale – faringe, laringe, naso, cute - e dalle complicanze a distanza per tossicità sistemica. L'incubazione è di circa 2-5 giorni dall'infezione. Si manifesta inizialmente con sintomi aspecifici di flogosi
Nella faringite difterica“pseudomembrana difterica” sulla quale si possono sovrapporre altre infezioni batteriche del genere Streptococcus linfoadenopatia cervicale che si manifesta con il caratteristico collo ingrossato definito “taurino o proconsolare” .
Nella laringite difterica
Nella rinite difterica i sintomi sono lievi e compare rinorrea sieroematica per distacco di pseudomembrane, muco-purulenta per sovrainfezione batterica, irritazione delle narici esterne e del labbro superiore. Se l'infezione colpisce la cute (difterite cutanea , tipica in soggetti con una scarsa igiene personale e sociale) i soggetti lamentano dolore
Diagnosi di Difterite
In assenza di una vaccinazione per la difterite, la diagnosi è clinica e si basa sulla presenza di una membrana grigiastra sulle tonsille e in gola. È confermata da esami colturali, un tampone faringeo
faringite streptococcica
mononucleosi
laringite batterica
epiglottiti stenosanti
Come si cura la Difterite
Il trattamento è medico con ricovero ospedaliero in isolamento La terapia prevede la somministrazione di antibiotici
Allo scopo di neutralizzare la tossina prodotta dal batterio si somministra un'antitossina – un antisiero iperimmune con immunoglobuline specifiche - tramite iniezione muscolare o endovenosa. L'antitossina difterica deve essere somministrata senza attendere la conferma colturale in quanto essa neutralizza solo la tossina non ancora legata alle cellule.
Nella difterite cutanea si raccomanda, oltre agli antibiotici per via sistemica, anche una detersione accurata della lesione con acqua e sapone . La guarigione è lenta se la forma è grave. Dopo il recupero fisico si rende necessaria la vaccinazione perché la guarigione dall'infezione non garantisce una immunità permanente (vaccinazione post-esposizione).
Profilassi difterite
Non esistendo una cura specifica, la profilassi è fondamentale . La vaccinazione è la miglior strategia preventiva della malattia. Il vaccino contro la difterite, composto dal tossoide difterico, viene somministrato nella vaccinazione bivalente DT (tetano pertosse Il ciclo prevede tre dosi – al terzo, quinto e dodicesimo mese di vita – e due dosi di richiamo a 6 e 14 anni. Poi richiami ogni dieci anni garantiscono un'immunità duratura con adeguati titoli anticorpali.
I bambini diventano suscettibili alla malattia verso i 6-12 mesi di età quando dal circolo perdono progressivamente le IgG materne mentre la popolazione adulta viene colpita a causa della perdita di immunizzazione per mancanza di richiamo con tossoide difterico. L'avvenuta immunizzazione è confermata dalla negatività per la reazione di Shick, una prova cutanea inoculando 0,1 ml di tossina difterica nel derma dell'avambraccio.
Le complicanze della difterite
Se viene assorbita una grande quantità di tossina a livello sistemico, il quadro clinico è grave con:
Le complicanze sono cardiache e neurologiche . La miocardite
La tossicità neurologica compare soltanto nel 5% dei casi e provoca una polineuropatia demielinizzante che colpisce i nervi cranici e periferici. Ci può essere paralisi del nervo glossofaringeocon disturbi di fonazione e paralisi del velopendulo e reflusso idro alimentare nelle cavità nasali durante la deglutizione. Tardivamente può comparire paralisi dei nervi cranici - oculari, facciale, vago, accessorio del vago – e dei nervi spinali con polineuriti e poliradiculiti che interessano tronco, arti e diaframma. Nei casi gravi la tossina danneggia i reni e si può verificare l'insufficienza renale acuta con la comparsa di:
La mortalità per difterite è del 3%, il tasso aumenta in caso di insufficienza renale acuta, diagnosi tardiva, miocardite, un 'età inferiore ai 15 anni e superiore ai 40 anni.
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